Hoje 20 de março, pelas 09:01 UTC (Tempo Universal Coordenadoa) terá lugar o Equinócio da Primavera Astronómica.

O equinócio de março é o momento em que o Sol atravessa o equador celeste – representado por uma linha imaginária no céu acima do equador terrestre - de sul para norte. Nesse momento, o eixo da Terra será aproximadamente perpendicular aos raios do Sol.

Durante o equinócio a duração do dia e da noite têm igual duração (12 horas). Daí ser fácil entender a razão do nome equinócio, que deriva das palavras latinas aequus, que significa igual, e nox, que significa noite.

Mas isto pode não corresponder à realidade observada pelas pessoas. De facto, nos equinócios, a maioria dos lugares na Terra consegue ter mais luz durante o dia do que durante a noite. Tal facto depende da forma como se define o nascer e o pôr do sol e do efeito da refração atmosférica da luz solar.

No Hemisfério Norte, o equinócio de março marca o início da primavera astronómica, que termina no solstício de junho, quando começa o verão astronómico.

Ao contrário da sabedoria popular, o equinócio de março pode ter lugar a 19, 20 ou 21 de março. Estas datas baseiam-se na época do equinócio em UTC. Devido às diferenças de fuso horário, os locais mais avançados no tempo (UTC) podem celebrar o equinócio de março um dia mais tarde, e os mais atrasados no tempo (UTC) podem celebrá-lo um dia mais cedo.

Por outro lado, a primavera meteorológica no Hemisfério Norte inicia-se três semanas antes do equinócio de março, isto é, a 1 de março terminando a 31 de maio.

Enquanto as Estações (do ano) Astronómicas (figura abaixo) se iniciam com eventos astronómicos resultantes da oscilação da declinação solar ao longo do ano, como consequência do movimento de translação da Terra, para as Estações (do ano) Meteorológicas foi convencionado coincidirem com os meses do calendário em quatro períodos de três meses completos, com início no mês onde ocorre o evento (solstício ou equinócio).

A inclinação axial da Terra é responsável pela diferente incidência de sol nos hemisférios ao longo do movimento de translação da Terra ao redor do sol. Ilustração: Designua/Shutterstock.com